Осенью этого года во Флориде (США) впервые в мире состоялись парапланерные соревнования с использованием аэробуксировки. Еще на заре параглайдинга наземная буксировка стала обыденным делом, но только сейчас была опробована эффективная и безопасная система буксировки за моторным летательным аппаратом. Буксировщик “доставляет” параплан прямо в центр восходящего потока, что позволяет свести на минимум количество “холостых” затяжек, а во время соревнований это особенно важно. Дельтапланеристы уже давно пользуются преимуществами аэробуксировки для полетов в равнинных условиях, но с парапланами все обстоит гораздо сложнее.

Основные проблемы аэробуксировки параплана сводятся к следующему: во-первых, параплан летит настолько медленно, что буксировщик не в состоянии лететь на такой скорости, потому что это приведет к неминуемому сваливанию аппарата; во-вторых, во время набора высоты, пилота зачастую “выдергивает” из-под купола, в результате чего увеличивается угол атаки и параплан летит еще медленнее. Те же проблемы существуют и при наземной буксировке, но сила тяги, направленная вниз, позволяет лучше контролировать ситуацию.

На сегодняшний момент существуют два способа решения этих проблем. Например, можно использовать паратрайк с большим крылом-парашютом в качестве буксира. Преимущество этого способа состоит в том, что скорости буксировщика и параплана практически одинаковы. Однако проблема на старте, когда крыло буксировщика должно наполниться одновременно с парапланом, дабы избежать рывка при подъеме, делает этот способ малопригодным для широкого использования. Второе решение можно назвать более практичным, так как оно успешно использовалось для буксировки участников соревнований. Его суть состоит в использовании легкого самолета (типа Dragonfly), который все время двигается по большому кругу, в то время как пилот параплана придерживается маленького круга, тем самым сокращая пройденный путь и уменьшая скорость буксировки. По словам превопроходцев в этой области Дэйва Прентиса (пилот параплана) и Расса Брауна (пилот Dragonfly), это еще не предел. В настоящий момент, совместно с Бобби Бэйли (конструктор Dragonfly) идет разработка новой версии самолета, который сможет лететь на скорости 16 км/ч. Если эксперимент удастся, то в ближайшее время соревнования с использованием аэробуксировки будут очень популярными, а пилоты парапланов смогут использовать новые возможности ультра-легкой авиации для улучшения качества полетов над равниной.